На 37-м году правления Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвы принадлежали к различным социальным слоям и не были связаны между собой. Их тела находили в странных позах, а рядом оставляли краткие выдержки из учений Конфуция. Младший сыщик Цюй Саньгэнь, который был учеником первой жертвы, вместе с друзьями решает разобраться в этом деле. По мере расследования выясняется, что подозреваемыми могут быть представители всех слоев общества, и постепенно всплывает история, произошедшая 20 лет назад.